20世纪初，随西学东渐之风，中国艺坛风起云涌，名家辈出。油画作为一种新的绘画品类，随着游历欧洲的学子归来而被正式引入了中国美术教育体系。此后，通过诸多大师的不懈追求，形成了枝繁叶茂的流派体系。在这一过程中，作为中国第一代油画家, 颜文樑与刘海粟、徐悲鸿、吕斯百、庞薰琹等名家一样，在中国油画早期的传播和实践过程中，扮演了重要的推进者的形象，他们以“二十世纪中国现代美术教育拓荒者”的卓越地位而蜚声中外艺坛,其艺术创作和他们所推行的美术教育成为二十世纪中国现代美术的基础和典范。
颜文樑，1893年出生，江苏苏州人。作为中国现代美术的奠基人，颜文樑为艺术的发展和传播做出了诸多的尝试和探索。相较于同时期的艺术家,颜文樑对西方油画方法的传播,及油画语言民族审美心理的整合,具有不可替代的独特性。他一生专注油画，没有直接摭拾中国的笔墨, 但是在提炼、熔裁的创作过程中,使油画语言逐渐符合东方意境的审美心态与价值观念。颜文樑的油画，一方面显示了欧洲油画色彩修养和光色魅力, 在技术技巧层面比较接近油画语言的本体特质,体现了第一代油画家对于色彩良好的感受和表达能力；另一方面又注重诗意的表达与境界的营造, 在创作的思维模式与审美心态上、在具体的艺术语言与表现手法上，都更加接近中国文化所具有的气质与禀赋。颜文樑作于1920年的《厨房》，由于画面的精致细微，成为第一代油画家确立造型观念的一幅重要作品。
本次展览以“沧浪之水”为题，因苏州美术馆、苏州美专旧址西邻沧浪亭。沧浪亭是始建于宋代的苏州古典园林，廊畔假山上，沧浪亭巍然千年。这里是当年苏州美专师生的生活区，园中的叠井，丛生的细竹，迥异的窗花，处处流溢着宋代遗韵，充盈着钟灵毓秀之气。紧挨着沧浪亭东侧，即这幢苏州人俗称的“罗马大楼”，一幢建于1932年的西洋风格的三层建筑，是当时颜文樑创立的苏州美术专科学校旧址，也是颜文樑的游欧印象。建筑向北面水的一侧，在贯通东西的七级台阶之上，伫立着十四根典雅的伊奥尼亚样式的柱身所构成的廊道，神圣庄肃。
颜文樑创建的苏州美术专科学校，是第一个由政府正式命名的美术专科学校，拥有当时全国最漂亮的校舍，最完整、最科学的美术教育体系，最齐备的师资和教学设备，最规范的学制，最多的石膏像和图书，还建立了全国第一个美术馆。一时间湖山灵气钟，广厦聚才众，风光无二，沧浪亭畔的那些往事，是西学东渐史上多姿多彩的一幕，在近代文化史上成就了一段不容抹杀的辉煌。时至今日，这幢大楼历经八十多年，幸存于战争和祸乱，俨然中国油画的祖庭，承载着一个时代光荣和梦想，静水流深。
所以本次特展以“沧浪之水”为题，将颜文樑“油画本土创作实践”和“纯粹美术与实用并重的教育思想”作为策展的两条主线，对他一生中各个时期的重要作品和美术教育的重大成就作系统的梳理、研究、宣传和呈现。具体分为 (1912—1927)、(1928—1935)、(1936—1966)、(1967—1985) 四个创作阶段，展出包括颜文樑《厨房》、《国庆十周年》、《石湖串月》等41件作品。
同时展出包括胡粹中、朱士杰、黄觉寺、费以复、毕颐生、莫朴、李宗津等在内的苏州美专校友作品17件，以纪念颜文樑和他的师友学生对奠定现代美术教育所做出的重大贡献。苏州美专并不只在当时的艺术思潮中扮演过重要角色，在此后苏州、乃至今天中国，由苏州美专培养而成长起来的老一辈艺术家，传承着颜文樑的谦逊和低调，传承着美专“韧、仁、诚、自强不息”的“沧浪精神”，坚守在艺术教育的岗位，尽其所能，薪火相传，与中国油画和艺术的发展并肩同步。
曹俊
