王进玉在第二届石窟遗址保护国际学术讨论会上发言 受访者供图
大漠孤烟，黄沙满面。即使在科研条件和技术高速发展的今天，于戈壁深处保护研究文物都可算是一桩“苦差事”。鲁迅曾有诗云：“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。”一代代莫高窟人淡泊名利、潜心治学，用坚守和奉献守护着丝绸之路上这颗璀璨明珠，用担当和开拓使莫高窟在时代的映照下重绽光芒，不断诠释“莫高精神”，王进玉就是其中之一。
王进玉是当代青金石颜料研究的先行者，也是敦煌研究院历史上第一位理工专业人才。
1978年，敦煌文物研究所与兰州工业涂料研究所联合展开“敦煌文物保护研究”课题，急需有化学研究背景的专业人才加入。时任敦煌文物研究所所长常书鸿亲自致电甘肃省文化局，希望从兰州大学化学系特招一名大学生，承担修复壁画的工作。据说，74岁的常书鸿反复强调一个有些生僻的化学术语——高分子黏合剂。在当时，高分子技术广泛应用于化纤纺织、合成塑料等新兴产业，却很少有人把它和文物修复联系在一起。
时年24岁的王进玉，刚从兰州大学化学系高分子专业毕业，同班同学大都去了化工企业和油田，或在大学任教。王进玉也没有想到，与自己未来几十年相伴的不是厂房、油田里的瓶瓶罐罐，而是崖壁龛窟内千年流转的色彩。
王进玉至今仍清晰地记得第一次进窟所见。微微靠近，昏暗的洞窟内，“起甲”的壁画残片就宛如破碎的蝴蝶般窣窣掉落，吓得他连喘气都倍加小心。龟裂、酥碱、霉变等病害比比皆是。王进玉立即明白了自己的任务，用化工知识背景为修窟治史另辟一条通途。
科研是一项磨针功夫，对待岌岌可危的文物更需慎之又慎。一年多的时间，王进玉和其所在的研究课题组对莫高窟和西千佛洞11个朝代的44个代表洞窟中的颜色种类逐一取样分析，从近300个样品中分析出40多种化学物质，解开了许多色彩之谜。其中，最令人振奋的就是天蓝色颜料中的青金石。
于先行者而言，每一步都如同荒原寻路无可参照。青金石究竟是怎样从中亚一路传播到敦煌的？它是什么时候被用来制作颜料的？颜料又是在哪里制作的？……这些科学仪器也无法探测的未解之谜，成了王进玉毕生之求索。
几十年时光，王进玉在文物保护科技这块土地上开荒耕耘。由他参与的省部级以上课题、项目近60项，出版著作5部，发表论文260余篇。其中，仅颜料方面的论文就有60余篇，围绕青金石的课题近10篇。著名数学家、复旦大学老校长苏步青院士为他的专著《漫步敦煌艺术科技画廊》《敦煌学和科技史》题写书名，原中国科技馆馆长王渝生在序言中盛赞《敦煌学和科技史》结束了国内外迄今未有人对敦煌科技史全貌做系统研究的状态，也填补了中国科学技术史在这一研究领域的空白。
几十年来，王进玉每天都记日志，也把岁月中的每一天都抒写在敦煌保护史的书页中。直至现在，年逾古稀的他仍在为文物保护事业奔走鼓呼，如同坚守大漠的每一位莫高窟人，以满腔赤诚、终身心血写就“莫高精神”，择一事、终一生。
