南北朝(刘)宋顺帝的时候,萧道成把持政权,杀害忠良,横行恣肆,大有篡夺王室的企图,当时大臣袁粲和刘东两人,秘密商量要杀死萧道成,但事机不密,被萧道成同党褚渊知道了,把秘密告诉萧道成,萧道成十分恼怒,立刻派部将戴僧静率领了很多人马去攻打袁粲,把城池团团围住了。
这时,袁药对他的儿子袁最说:「我明知道一支木柱不能支持一座大厦的崩塌,但为了名誉义节,不得不死守下去。」
後来,戴僧静率领部下越墙冲进城里去,在敌人的刀枪下,袁最勇敢地用身体去掩护他的父亲,这时,袁粲对他的儿子袁最说:「我是个忠臣,你是个孝子,我们死而无愧。」结果他们父子俩都为正义而牺牲了。
後人便把袁粲当时所说「我明知道一支木柱不能支持一座大厦的崩塌」这句话,引伸成为「一木难支」这句成语,用来形容事情到了艰难危急的时候,并不是一个人或少数人的力量所能挽救的。
